MacMansions and covered bridges!

When I woke up this morning on a sunday, it was very early, but Firery and Del were already wide awake and doing stuff. I first needed a coffee and a cigarette, and I am very happy that coffee here comes in big cups, 5 times bigger than the average dutch cup. I had a stroll around the yard and the creek, and fought myself through huge spiderwebs and swampy sand. Since the land was still very wet from the high water levels the day before, I hoped to see a snake, since we don't have those in Holland. When I was with Kil parking cars, this old guy called Joe told me about giant worms the size of snakes, and I haven't seen those either, so I think he was bullshitting me. Anyway, I would settle for a snake-size worm if there were no snakes around, but I didn't see either one. Duda, Firery, Del and me took a ride to see some of he old covered bridges that are build here. On our way we drove by beautifull huge houses, which are called MacMansions here. They are made out of plastic walls, and then fake bricks or fake wood is glue-ed on the outside for the view. They all look alike, thats why they are called MacMansions. According to my American friends these big houses are also on small plots, but they looked like big plots according to Dutch standards.

Vanochtend werd ik rond 8 uur wakker, en Firery en Del waren toen al lang op en erg actief. Ik had eerst een kop koffie en een sigaret nodig. Gelukkig zijn de koppen koffie hier ongeveer 5 keer zo groot als het gemiddelde hollandse kopje. Dat scheelde weer heen en weer lopen. Firery en Del hebben hier een prachtig groot houten dakterras met een prachtig uitzicht op de tuin. Ik heb een relaxed wandelingetje gemaakt door de tuin, langs het riviertje achterin en door het bos wat aan de tuin grenst. De dag ervoor was er erg hoog water en ik hoopte een slang aan te treffen, maar die heb ik helaas geen gezien. Joe, een oudere man die ook auto's hielp parkeren bij de oude mijn vorige week, vertelde me van gigantische wormen, zo groot als een slang. Maar ook die heb ik helaas nog niet gezien. Na mijn wandeling zijn Duda, Firery, Del en ik een eind gaan rijden om overdekte bruggen te zien. Deze overdekte bruggen zijn een klassiek ontwerp hier uit de 19e eeuw. De bruggen die van hout werden gemaakt waren beter beschermd met een dak erop. Deze bruggen staan er nu meer dan 100 jaar later nog steeds en worden ook nog steeds gebruikt. Wat we ook zagen waren de zogenaamde MacMansions. Op voormalige landbouwgrond worden er gigantische huizen uit de grond gestampt die er prachtig uitzien, maar het is allemaal nep. De huizen zijn gemaakt van plastic, en op de buitenwanden wordt nephout of steenstrips gelijmd zodat het een echt huis lijkt. Mensen kunnen dan in een groot droomhuis wonen terwijl ze niet zo duur zijn in verhouding, maar hoe deze huizen er over 25 jaar bij staan weet men nog niet. Hieronder zie je er een:

We then drove to a nearby town where the University of Delaware is located. There weren't many students around cause they all have vacation now, but I could see the dorm houses and student appartments. They looked nice, and it must be good for studying living in a small town, unlike the student life in Holland where we all lived in big cities full of bars with cheap beer. We had dinner at a very good restaurant with delicious food. To my surprise they had mussels with Brabant sauce. Brabant is the province in the Netherlands where I am from, and I never knew we had mussel sauce from our region.

We zijn vervolgens naar een klein stadje gereden waar de Universiteit van Delaware gevestigd is. Firery en Del werken daar allebei. Er waren niet veel studenten in het stadje omdat ze nu allemaal vakantie hebben, maar ik heb een goed beeld gekregen van Amerikaanse studentenhuizen en appartmenten. Voor studenten moet het hier heerlijk zijn om te studeren, veel ruimte en een gezellig stadje, maar niet zo'n grote studentenstad zoals in Nederland. We zijn gaan eten in een prachtig restaurant met heerlijk eten, en tot mijn verbazing hadden ze daar Brabantse mosselen. Ik kom uit Brabant, en ik wist helemaal niet dat we een specialiteit hadden wat betreft mosselen, maar blijkbaar is het bekend hier in de VS. 

Americans prefer to shoot their guns aiming on signs of power cooperations. I have no clue why, but I have seen many of these little signs with bullet holes in them. Either that, or the carpenter that put these up misplaced the nail like 8 times before he got it right.

Amerikanen schieten graag op deze bordjes van energiemaarschappijen. Geen idee waarom, maar ik heb tig van deze kleine bordjes met kogelgaten gezien. Het kan ook zijn dat de timmerman die ze ophing niet oplette en een keer of acht de spijker verkeerd sloeg. 

Ok so I didn't see a big snake, and I did't see a worm the size of a snake, but what we did find was a snake the size of a worm! Firery looked up the name but I fear I already forgot what it was, but it was cool to have seen one, even though it was dead. Well, maybe it was for the better that it was dead, otherwise we couldn't have made close-up photos of it easily. Snakes are interesting creatures, their feet are so small that you can hardly see them. Also they have a weird tongue like some Gothic kids have nowadays. If one would start to learn to knit clothes, then clothes for snakes would be easiest to start with. Duda told us that in Texas people love to eat snakes. I've been hearing a lot of interesting stories about Texas, I think that I should try to visit it next time I am in the USA.

Ik heb dus geen grote slangen gezien, en geen wormen zo groot als slangen, maar hoera, we vonden een slang zo groot als een worm! Firery had de naam ervan opgezocht maar die ben ik helaas alweer vergeten. Wel mooi om zo'n beest in het wild te zien, ook al was ie dood. Wel zo makkelijk om er een foto van te nemen. Slangen zijn boeiende dieren. Hun voetjes zijn zo klein dat je ze bijna niet kunt zien. Duda vertelde ons dat ze in Texas graag slangen eten, ook al zijn het giftige. Ik heb veel gehoord over Texas, en als ik weer eens in de VS ben ga ik er zeker naartoe. 

Relay for Life in Second Life!

This saturday we had the Relay for Life fair at the Lane in Second Life. Relay for Life is an international event to raise money for cancer research. Every year our team Walking Tall for a Cure gets together for this cause and it is one of the best things Second Life has to offer. As always, Derek arranged a wide selection of live music for us, and all team members did an effort to sell creations and do fun things for donations. We are proud to say that yesterday our total donations were up to 725,000 L$, which is about 2,900$ or 2,150 euros! Thanks everyone for this amazing result. We have about a month left to achieve our set goal of 1 million L$, and with a little luck we just might make it! Del had set up three computers here at the dining table so Duda, Firery and me were all able to log in for the event. It was fun to be sitting next to each other and see each other inworld too. The network held up pretty well and Del made us awesome snacks. We were living the good life here!

Afgelopen zaterdag was het Relay for Life markt op onze locatie in Second Life. Relay for Life is een internationaal initiatief om geld in te zamelen voor onderzoek naar kanker. Behalve evenementen in 21 landen wereldwijd zijn er ook initiatieven in Second Life. Ons team Walking Tall for a Cure (Rug Recht voor een Geneeswijze) doet elk jaar mee en samen werken voor een goed doel is een van de beste dingen die Second Life te bieden heeft. Derek had zoals altijd een fantastische groep live muzikanten geregeld en all teamleden hebben weer hun best gedaan om creaties te verkopen of andere leuke dingen te doen om geld in te zamelen. Met trots kunnen we zeggen dat we gisteren tot 725.000L$ n donaties hebben opgehaald, wat omgerekend zo'n 2.150 euro is. Del had drie computers klaargezet op de eettafel zodat Duda, Firery en ik tegelijk konden inloggen. Het was erg grappig om samen naast elkaar ingelogd te zijn, een nieuwe ervaring. Ondertussen kwam Del steeds langs met hapjes. Heerlijk!

Delaware!

Friday morning Kil and I drove all the way to Delaware in her giant truck. Traffic was crazy again, especially around New Jersey, and finding your way on American highways is not as easy as in Holland. There are almost no signs that explain what towns are around, it's mostly highway numbers they show here. During the six hour drive we stopped for fish and chips and ice cream. I fell asleep in the car and when I woke up we were already in Delaware. Firery's and Del's house is beautiful, they have a huge yard in the back and a chicken house thats as big as the average dutch student rental room. Also there were lots of animals here, they have amazing blue birds that go by the name Bluebirds, and I am pretty sure I heard a Chocobo shouting in the forrest here. Duda was here too, and it was great to be together here in RL since most of us only met online up till then. Duda says hi to you all from the couch behind me. She is very funny, so are her sons, who's picture in their underwear shows on her phone when they call her. On friday we went out for dinner to a very fancy restaurant in a marine harbor. There were all these cute girls serving and a whole soccer team of guys in the same shirts who turned out to be parking cars. People here give their car keys to these young kids and let them park their cars. In Holland, people would never let kids do that.

Vrijdagochtend zijn Kil en ik vertrokken naar Delaware, een autorit van ongeveer zes uur.  Het is flink zoeken hier omdat er om de paar kilometer weer een afslag is naar een andere snelweg en nergens staan borden met plaatsnamen, alleen snelwegnummers staan vermeld. De snelweg door New Jersey was een nachtmerrie terwijl het niet eens spitsuur was. Mensen halen van alle kanten in, en als er een opstopping is wordt iedereen direct ongeduldig. Bovendien zit iedereen hier met een mobieltje te klooien tijdens het   rijden. Ik was blij toen we onderweg stopten voor lunch, en even van die drukte weg was. De rest van de tocht ben ik in de auto in slaap gevallen en werd pas weer wakker toen we bij Firery en Del aankwamen. Hun huis is prachtig, met een gigantische achtertuin die uitkomt in een klein riviertje. Het barst hier van de dieren, ze hebben hier blauwe vogels die gewoon blinken in de zon. Ook lopen hier herten rond, die lopen gewoon de tuin in alsof het niks is. Firery en Del zijn bezig met het bouwen van een kippenhok zo groot als een studentenkamer in een universiteitsstad. We zijn die avond uit gaan eten  in een prachtig restaurant bij een jachthaven. Bij aankomst stond er een heel voetbalteam klaar om de auto te parkeren. Mensen geven hun autosleutels hier aan een vreemde jongen af en lopen dan direct door naar binnen. Bij vertrek wordt de auto weer voor ze opgehaald. 

Saugherty and more!

Today Kil and I drove up to Saugherty, an old town with lots of antique stores and a famous lighthouse, which we didn't see, cause if there is something we have too many in Holland it is windmills and lighthouses. I really love American antique stores though. Antiques here are not the same as in the Netherlands. Some stuff is just 20 years old, but because it is iconic retro design it is called antiques here. Also, there are old objects from allover the world gathered here. I saw old african statues and mask, indian woodcarving, chinese drawings and south-american embroidery. Prices are lower here too compared to Dutch antiques. The cool stuff was too heavy to take home though, but scooping around was a lot of fun. I like it much better than going to an art museum, they sometimes are like hospitals for sick paintings. Well, not all of them, but some. I had a coffee at a coffeebar that looked like a biker bar to me, but according to Kil it was just a normal coffeebar. Americans are very casual, much more then those uptight Dutch herringeaters.

Vandaag zijn Kil en ik naar een stadje met de naam Saugherty gereden, een oud plaatsje met veel oude stenen gebouwen en een beroemde vuurtoren, die we niet gezien hebben, want ik vind er geen donder aan, aan vuurtorens. Het was ook nog een takke eind lopen naar dat ding. In plaats daarvan hebben we bijna alle antiekwinkeltjes daar bezocht. Antiek in de VS is net iets anders dan antiek in Nederland. Dingen die slechts 20 jaar oud zijn noemen ze hier ook antiek, als het er een beetje bijzonder uitziet. Daarnaast vind je hier dingen uit alle hoeken van de wereld, waarschijnlijk omdat er mensen uit alle hoeken van de wereld hierheen zijn getrokken vroeger. Ook is het hier veel goedkoper dan Nederlands antiek.

 

 

Early in the afternoon we went to see one of Kil's friends, an artist with the cool name Justin Love. It was really amazing to see his house which was an old church, and it was loaded with paintings he made. I saw influences of many of my favourite artists, and I also saw he had a lot of primitive art like african masks, which I also love. Between all of these paintings I saw one ine a very familiar style, and when I looked at it closer I heard him say to Kil: "So much of my work here and Mars is looking at the Chagall!" Well, I was amazed, it was a real one! While Kil was showing Justin how to use Instagram I took some pictures of his house, so you all can see what an inspiring place that is!

Vroeg in de middag zijn we op bezoek gegaan bij een van Kil's vrienden, een kunstschilder met de naam Justin Love. Hij woont in een oude kerk die letterlijk vol stond met werk van hem. Ik zag prachtige schilderijen met veel invloeden van mijn favoriete kunstenaars, en tussen het werk in hingen tientallen oude afrikaanse maskers. Een van de schilderijen kwam me bekend voor qua stijl, en terwijl ik deze van dichtbij stond te bekijken hoorde ik hem zeggen tegen Kil: "Zoveel werken van mij, en Mars gaat dan liggen kijken naar de Chagall!" Het was inderdaad een Chagall, en geen reproductie, maar een origineel! Terwijl Kil Justin uitlegde hoe hij de Instagram foto app moest gebruiken heb ik wat foto's gemaakt van zijn huis:

 

That night we had another barbeque at Kil's house together with Anton, who was preparing hotdogs and steaks that were bigger than a complete cow. And after a week of beautifull weather it started raining, and while I am writing this I hear trees crack in the wind. I do my best to keep them standing upright by concentrating on them, so far so good. There was a flashflood warning earlier, and I am happy we are on a hill where the water won't reach. I remembered there was a floating device under my chair, just in case, but then I remembered that was on the airplane, not on Kil's antique wooden chair with lionheads on it. Tomorrow we will be heading out to Delaware and we'll meet up with Firery and Del, and also Duda will be there. That will be a blast. Good thing Kil's truck is higher than a dyke, and the wheels are the size of a tall midget, so we will get through the water without trouble.

Vanavond hebben we bij Kil weer gebarbeque-ed, samen met Anton, de buurman. Hij maakte hotdogs en biefstuk zo groot als een hele koe klaar. Net toen we klaar waren begon het te regenen, de eerste keer sinds ik hier ben. Terwijl ik dit schrijf stormt het flink, en zijn er flashflood waarschuwingen uitgegaan. Overstromingsgevaar. Gelukkig zitten we hier hoog op een heuvel dus het water zal ons niet deren. Ook herinnerde ik me dat er een reddingsvest onder mijn stoel zat, maar al gauw realiseerde ik me dat dat in het vliegtuig was, en niet onder Kil's antieke stoel met houtsnijwerk in de vorm van leeuwekoppen op de leuningen. Morgen gaan we naar Delaware, waar ik de komende weken zal doorbrengen met Firery en Del. Duda zal ook langskomen, dus morgenavond hebben we een gezellige avond met vrienden uit SL. Kil heeft gelukkig een flinke truck, met wielen zo groot als een uit de kluiten gewassen dwerg, dus ook dan zal het water ons geen problemen opleveren.

Climbing the Joppenberg!

This morning we went out early to climb a mountain. A real one. In Holland we don't have mountains at all, just a few hills, and dykes. That's why everytime dutch people see a mountain get enthusiastic, untill they are actually climbing them. Climbing is tough, especially for a lazy dutch guy like me who spends most of his spare time behind a computer. On mountains there are growing all sorts of plants and trees, so its really a mountain and a forrest in one. There are also a lot of bugs, and ants, huge ants. In America, when a tree falls down in a forrest it doesn't get taken out, like in Holland. They just leave it untill it falls appart by itself. So when climbing a mountain you are also supposed to climb over and under fallen trees. And rocks, lots of rocks here. But hey, I love rock!

Vanochtend zijn we er vroeg op uitgegaan om de Joppenberg te beklimmen. Het is niet echt een hele hoge berg, maar hoog genoeg om bekaf te raken. Er zijn wel paden tussen de bomen door, maar overal liggen omgewaaide boomstammen waar je ook nog overheen of onderdoor moet klimmen. En het barst er van het ongedierte, ik ben zelfs in mijn mobiele telefoon gestoken. Op de top hadden we wel een prachtig uitzicht over Rosendale, en ook Kil's huis is te zien. Ik zal eens een paar foto's op dit blog knallen:

And here you can see how a dutch person who just climbed a mountain looks:

Peace & Love from Woodstock!

I'm getting more and more adapted to life in the USA. I'm getting used to be asked a lot of questions when ordering food (they give you so many options here it's like writing the whole recepy), I am getting used that conversations in stores just end without actually ending them, and I am learning many new words, which is mint! Also I am learning to understand how the legal system works here. If you don't get what was promised you just sue the vendor, or waiter, or anyone really. I feel more and more at home here, it won't take long until I'm ready to complain about foreign tourists. Not that I heard anyone complain, but they could, it's a free country!

Yesterdaymorning I took a ride with Anton, Kil's neighbour, and we went to see a beautifull painted hippie house. Anton's Jeep had no doors in them, and the engine sometimes stopped, because he had 'dirty gas'. I sometimes have had gas problems, and it smelled very dirty, but it never caused any trouble with my car. The house we visited was amazing. A young woman was living there with her husband, and they had painted everything in and around the house in beautifull colors and amazing artwork. She even invited us in to have a look. Here is some pictures:

Gisterenochtend ben ik met Anton, Kil's buurman, in zijn Jeep naar een prachtig geschilderd huisje gereden. Er woonde daar een jong stel die er jaren over gedaan hebben om alles in en om het huis in allerlei kleuren te schilderen. We werden zelfs binnen uitgenodigd om rond te kijken en foto's te nemen:

 

 

 

 In the afternoon Kil and I drove to Woodstock, the legendery town where the big music festival took place in the sixties (and the location where in 2033 the aliens will sign the intergallactic peace treaty, but I didn't tell anyone about that yet except my friends at the Dutch Federation Against Alien Agression). There are still hippies living in Woodstock nowadays, and we saw a few of them, elderly with full back tattoos and a slightly disoriented glaze in their eyes. Woodstock is a beautifull town. kind of like Rosendale, with beautifull wooden houses and a lot of small colorful shops and restaurants.

's Middags zijn Kil en ik naar Woodstock gereden, het legendarische plaatsje waar het beroemde popfestival in the sixties plaatsvond (en waar in 2033 de buitenaardse wezens het intergallactische vredesaccoord zullen ondertekenen, maar dat heb ik nog niemand verteld buiten mijn vrienden van het Nederlandse Front Tegen Buitenaardse Agressie). Er wonen nog steeds hippies in Woodstock, en we hebben er ook een paar rond zien lopen, bejaarden vol kleurige tattoos en een glazig verwarde blik in de ogen. Woodstock is een prachtig plaatsje, net zoiets als Rosendale, met mooie houten huisjes en kleurige winkeltjes en restaurants.

 

I got me a cool Woodstock T-shirt and a great Mexican Day of the Dead mask and little skull statue. They were also selling all kinds of old hippie clothing, which my ex-girlfriend would have really liked, but life goes on and there is a lot more interesting women around besides the hippie ones, so whatever. I also saw this sign that said "Nude Book Sale" but I couldn't convince Kil to visit it. "It's a joke," she said, "they are not really nude!" So I replied that we could sue them, but then I realized that there could be a chance that there'd be a big bearded guy without underwear selling books, so I just left it at that.

Ik heb een prachtig Woodstock T-shirt gescoord en een Mexiaanse Dag van de Doden masker en beeldje. Ze verkochten daar vanalles, ook hele oude hippie kleren uit de jaren '60 waar volgens mij de modder van Woodstock nog op zat. We hebben heerlijk biologisch gegeten en hebben nog eens rondgewandeld en zijn toen weer op huis aan gegaan, nog moe van ons bezoek aan New York. 

Mars goes New York!

Yesterday morning we left early to catch the bus to New Jack City, also called the Big Apple (no clue why) or The City That Never Sleeps. I have never been in a city bigger than Paris or Barcelona, so I was very curious to see it. It was nice to see the surroundings change as we got closer to the city, and even though we came from the countryside I haven't seen any cows herding, just miles and miles of forrest and hills and mountains. In NYC the traffic was crazy again, people honking and cutting each other off constantly. I think I saw about 1,263 accidents that almost happened. From the bus I got a great view of Manhattan, our destintion.

Gisterenochtend zijn we al vroeg met de bus vertrokken naar New York City. De grootste steden die ik tot dusver gezien heb waren Parijs en Barcelona, dus ik was erg benieuwd naar deze metropool. Het was mooi om tijdens de twee uur durende busrit het landschap langzaam te zien veranderen, van beboste heuvels en bergen naar helemaal volgebouwde stedelijke omgeving. Ik heb geeneen koe zien grazen onderweg. In NYC was het verkeer weer een waar slagveld. Iedereen is ongeduldig, duwt elkaar bijna van de weg en constant getoeter. Ik denk dat ik ongeveer 1.263 bijna-ongelukken heb gezien. Vanuit de bus kreeg ik een prachtig uitzicht over Manhattan, onze bestemming. Let wel, deze gebouwen zijn ongeveer 10 keer zo hoog als de Dom in Utrecht.

We then walked to Times Square, an amazing walk since I was in the middle of these giant buildings and crazy traffic and stuff happening all around me for the first time. Compared to New York, Paris is like a boring village. I saw video screens with advertisement that covered whole buildings. I was happy that there were traffic lights for the pedestrians too, but very soon I learned that Kil has a different opionion about them: "I'm from the mountains, traffic lights are for cars, not for people!" So whenever the lights were red, Kil just walked on and shouted "Right of way!" I soon learned that that's the best way to move around NYC, I think we moved twice as fast as the avarage Wallstreet businessman. Times Square isn't a big square, but it's amazing. There are massive video screens everywhere, and lots of people from allover the world. But Kil said: "It's not crowded Mars, it's monday morning, you don't want to be here in the weekends." She was right, I truly don't.

We zijn vervolgens eerst naar Times Square gelopen, en dat was al een avontuur op zich. De gebouwen en het verkeer zijn erg overweldigend, vooral in de eerste 10 minuten. Overal gebeurd wat en alles beweegt. Vergeleken met New York is Parijs een saai gehucht. Gelukkig waren er verkeerslichten, ook voor voetgangers, maar ik leerde al snel dat Kil daar een eigen mening over had: "Ik kom uit de bergen, verkeerslichten zijn voor auto's, niet voor mensen!" Dus ook al was het rood, Kil liep gewoon door en riep dan "Recht van doorgang!" Ik denk dat we twee keer zo snel door de stad gingen als de gemiddelde Wallstreet zakenman. Times Square is niet echt een groot plein, maar wel erg indrukwekkend.

 

 

 

 

After a coffee on Times Square we walked past the new World Trade Centre building, that they are still working on. It was hard to make a photo of it, I had to aim my camera straight at the clouds, and even then it didn't fit. The arhitetural design is beautifull, it will be a new impressive landmark. If we would have a building like that in Holland, we could see England, Germany and Belgium all from the same rooftop.

Na een flinke koffie op Times Square zijn we langs het nieuwe World Trade Centre gelopen, wat ze nog steeds aan het bouwen zijn. Een gigantisch gebouw, niet te filmen, daarom heb ik alleen een foto. Ik kan me niet voorstellen hoe het zou zijn als zoiets in Nederland zou staan. We zouden de Duitsers dan wel ruim op tijd zien aankomen, als het weer zo ver is.

We walked down Broadway, saw Wallstreet, and ended up at Battery Park. I hoped to load the battery of my phone there but I didn't find any outlets. We did see real homeless Hobos, they were carrying their stuff around in a huge box on wheels. None of them were asking for money. On our way to New York I expected a place where I would have to move carefull and be streetwise, but all I saw were friendly and decent people, even the Hobos and businessmen. I got to see the Statue of Liberty in the distance, and some more stuff the tourists were looking at, but I enjoyed watching people walking and kids playing in the fountain much more. It was good to have seen this place, but it wasn't my favourite part of New York.

We zijn via Broadway langs Wallstreet gelopen richting Battery Park. Geen idee waarom het zo heet, ik heb geeneen batterij gezien, ook geen hele grote. Ik heb trouwens die grote appel ook helemaal niet gezien. Wat me wel erg opviel was hoe netjes en vriendelijk de mensen hier waren. Ik zag nergens hangjongeren of aggresieve koppen, alleen maar touristen en mensen die het erg druk hadden. Zelfs de daklozen en de zakenmannen hadden goede manieren. Ik heb er geeneen zien bedelen. Hieronder op de foto het uitzicht vanuit Battery Park, met in de verte het Vrijheidsbeeld. Tegen die tijd was ik echter al uitgekeken op het touristische gedeelte, en vond ik het leuker om naar wandelende mensen en spelende kinderen te kijken. Het was erg leuk om hier geweest te zijn, maar het was niet mijn favoriete gedeelte van New York.

We took the subway to Coney Island, and passed Brooklyn on the way. By that time Kil had taken off her top, cause it was very hot in the city. She got quite a few stares from the people in the train. I noticed I didn't see any other woman wearing only a bikini top in there. People stare you right in the eye in New York, that was kind of new to me. There was this lady who was staring at me for over ten minutes, no smile and no other expression, just looking me straight in the eye. It took me about 10 minutes until I realized that I was staring her in the eye too, with no smile, and probably a surprised expression on my face..

We namen de metro naar Coney Island en kwamen zo door Brooklyn. Rond die tijd had Kil haar shirt uitgetrokken omdat het zo warm was. Zittend in het treinstel viel me op dat er wel erg veel mensen naar haar staarden, en het viel me op dat er verder ook geen enkele vrouw daar was die slechts gekleed ging in een bikinitop en legerbroek. Ook viel me op dat mensen in New York je recht in de ogen kijken, en dan gewoon blijven kijken, zonder verdere uitdrukking op hun gezicht. Er zat een vrouw in de metro die wel tien minuten me recht in de ogen heeft gekeken. Het duurde ook ongeveer tien minuten voordat ik doorhad dat ik hetzelfde deed, alleen dan met een hele verbaasde blik...


I really loved Coney Island. The place has a great vibe. There are beautifull people all around, and I really felt at home there. Coney Island is a very old Lunapark right next to the beach. They have souvenir shops and millions of food stands, and the beach was filled with beautifull women. No topless ones like in Holland, Americans don't do that. I'm not sure about Kil though...

Coney Island is een heerlijke plek, de sfeer daar is fantastisch, en de mensen daar zijn meer mijn soort mensen. Het bestaat uit een heel oud pretpark recht aan het strand. Er zijn daar souvenierwinkeltjes, duizenden eettentjes en het strand lag vol met lekkere wijven. Ze gaan daar niet topless, net zoals in Nederland, al durf ik het van Kil niet met zekerheid te zeggen...

 

 

 

After smelling the ocean and the Coney Island public toilets we went back to the subway, all the way to the Upper West Side to meet with Isa, another friend from Second Life, and her handsome dog Jasper. When the train stopped for five minutes, people were all wondering what was wrong, and they said to each other that this was not normal. I then told Kil about our dutch railways, and she was amazed. "Standing still in the hot sun without any explanation and without airconditioning???" I also learned that the New York subway keeps running even when there is snow or leaves on the tracks. It is amazing! It got very crowded in the subway during rush hour, but we managed to get to our destination at Riverside Park. I was looking forward to see the West Side, also because I really like 2Pac and he represents it. It looked different than I expected though, the houses were all very fancy and there were lots of dressed up women with a lot of jewelry. Except for Kil, she was still walking in her bikini top shouting "Right of way!" during our walk to the park.

Na de frisse geuren van de zee en van de openbare toiletten van Coney Island opgesnoven te hebben zijn we de metro weer ingestapt op weg naar de Upper West Side. Aldaar ontmoetten we Isa, ook een goede vriendin van Second Life, en haar hondje Jasper. Toen de metro vijf minuten stilstond werd iedereen ongeduldig en vroeg men zich af wat er mis kon zijn. Ik heb Kil toen verteld over de Nederlandse Spoorwegen en ze was vol ongeloof. Ze kon zich niet voorstellen dat een trein in de hete zon zomaar stopt en een uur zonder mededelingen stil blijft staan, zonder airco. Het werd erg druk in de metro in de spits, maar we zijn uiteindelijk in de Upper West Side aangekomen. Er stonden daar prachtige appartementen en de dames daar droegen nette kleding en heel veel sierraden. Behalve Kil, die op weg naar het park nog steeds rondliep in haar bikini-top terwijl ze "Recht van doorgang!" riep tegen de naderende auto's.

It was great to meet Isa, although we didn't have much time to spend before we had to leave to catch the bus. We had a nice walk to the Hudson River and had a drink and some food there. I tried an American hotdog for the first time, and it was very tasty. Jasper was a little more picky about his food, he only wanted to eat chicken. We talked a lot about how the internet and especially Second Life connects us, and how we inspired each other in making important life choices. And it is, I am very lucky to have so many caring friends all over the world, and it also gave me the oppertunity to make this awesome trip to the USA. And so many of you are reading this blog, following me on my adventures, I couldn't believe the visitor count. Many of you that are from outside the USA maybe have an impression of this place that it is right-wing cappitalistic and maybe even violent, but thats totally not the case. People are proud of their nationality, and what their nation accomplished, but they are also very respectfull towards each other, very expressive and they share a lot, except the roads in NYC.

Het was erg leuk om Isa te ontmoeten, ook al hadden we slechts een uurtje voordat we de bus terug weer moesten halen. We zijn naar de Hudson rivier gewandeld en hebben daar op een terrasje gezeten. Amerikaanse hotdogs zijn niet veel bijzonders, een zompig broodje met een worstje en droge zuurkool. Jasper was kritischer over zijn eten, hij wilde alleen kip. We hebben wat gepraat over internet en vooral over Second Life, hoe het mensen verbind en hoe we over landsgrenzen heen zoveel van elkaar leren. En zo is het ook, dankzij mijn online vrienden kan ik deze prachtige reis maken en zie ik dingen die een gewone tourist nooit te zien krijgt. Veel mensen hebben het idee dat Amerika een erg rechts en kapitalistisch land is, misschien zelfs gewelddadig, maar die indruk heb ik totaal niet. Mensen zijn erg respectvol naar elkaar, ze doen heel veel samen en laten erg veel van zichzelf zien. Men is hier wel trots op hun land, maar dat hoeft niet slecht te zijn. Ze delen hier heel veel, behalve de wegen in New York, daar is het een kwestie van nemen in plaats van vragen. Na dit dagje grote stad waren we uitgeput, en blij toen we weer bij Kil's huis waren aangekomen. Ik heb nog even een sigaret gerookt op de veranda, terwijl de vuurvliegjes knipperend rondzweefden. Er liep ook een hert in de tuin, maar die heb ik niet goed kunnen zien. Ach jah, ik heb toch een schijthekel aan herten. Niks aan.

Walmart and BBQ!

I had an amazing day again here, with beautifull weather and very nice people. One of the things I really wanted to see here in the USA was a Walmart. We don't have such big shops in the Netherlands, and also I have been a fan of the www.peopleofwalmart.com website for years. For a moment I thought about asking Kil to borrow a dress so my picture would make it to the website, but considering everyone carries guns here I changed plans. The Walmart is crazy huge, it's like a country divided up into isles and a roof on top. You can buy ANYTHING there, I didn't even know where to begin looking. Also, the toilets in shops here are free, unlike in the Netherlands. So everytime I see a toilet in a shop now I go and use it, even when I don't have to, it gives me the feeling I just earned a dollar. Here is a picture of me shopping in Walmart. They have this great brand here called Women Love Me, it's way cooler than Nike or Adidas over here.

Vandaag was het weer prachtig weer, en we zijn er vroeg op uitgetrokken om naar Walmart te gaan, waar ik erg benieuwd naar was. Ik ben al jaren fan van www.peopleofwalmart.com en ik was benieuwd hoe het was in zo'n gigantische winkel. Ze hebben daar werkelijk ALLES, en de winkel is zo groot het houdt niet op. Toiletten hier zijn gratis, de Amerikanen waren erg verbaasd toen ik ze vertelde dat wc's in warenhuizen bij ons 50 eurocent kosten. En dat, als je maar net 45 eurocent in kleinheld hebt, je in de rij mag gaan staan bij de kassa om te wissel (dat overkwam mij een paar weken geleden). Hier een foto van mij al winkelend in de Walmart.

A good example of the extreme viarity of goods they sell at Walmart is the Quantum Physics Workbook for Dummies.

Een goed voorbeeld van ht uitgebreide aanbod van produkten is het Kwantum Mechanica Werkboek voor Dummies.

After that we drove to the old town of Kingston, a place where there are still a lot of old buildings left from the dutch settlers. There was a dutch reformed church too, and a cemetary with a lot of dutch names on the graves.

Daarna zijn we naar Kingston gereden, een oud plaatsje waar nog veel oude huizen staan uit de tijd van de Nederlandse kolonisatie. Er stond ook een Nederlands Gereformeerde kerk en een begraafplaats met hele oude graven, waarvan de meeste namen Nederlands waren.

 

 

 

Later that day we went to see a yardsale. People here put all their stuff in their front lawns and sell it to anyone that comes along. They advertise by hanging signs next to the roads. The family that had the yardsale had lunch in the middle of it, they were very lucky that no one came along to buy the dinner table while they were using it. Second hand stuff here looks different from the stuff we sell in Holland on flea markets. We tend to try to sell all kinds of crap, over here they only display nice stuff, no garbage. And it's cheap too. Here you see Kil and me in a mirror on the yardsale.

Later vandaag zijn we naar een yardsale gegaan. Als mensen hier tweedehands spullen willen verkopen zetten ze het gewoon in de tuin en hangen ze hier en daar bordjes op met pijlen waar de mensen moeten zijn. Ze verkopen hier alleen mooie dingen, geen rommel zoals je soms ziet op nederlandse rommelmarkten. Hier zie je Kil en ik in de spiegel.

 

 

In the evening some of Kils friends came over and we had a barbeque. I enjoyed the funny stories and conversations a lot. In America, people don't chatter like in Holland. It's very normal here to start a new subject out of the blue, or say something that has no real connection to the previous conversation. It makes talking easier I think. I also understad now why American stand-up comedians go from one joke to another without any connection in between. In Holland, tend to make a bridge to a new subject when we talk. Well, most people do. The meat here is very tasty, much more than dutch meat. I think it's because they add water to dutch meat to sell it heavier and make more money.

's Avonds kwamen er vrienden van Kil langs en hebben we genoten van een heerlijke barbeque. Net als in Nederland worden er dan verhalen en roddels verteld over de mensen uit de buurt, ik heb daarmee erg gelachen. Gesprekken hier gaan net iets anders dan in Nederland, het is heel gewoon om ineens ergens over te beginnen of plotselings iets persoonlijks te vertellen. Het gaat soms een beetje van de hak op de tak, net als amerikaanse stand-up comedians. Het vlees hier heeft heel veel smaak, veel meer dan in Nederland. Ze doen er hier denk ik geen water in om het zwaarder te verkopen.
 

Yesterday night Kil, Dan and me went shooting. While Dan was filling the clips Kil was putting explosive powder into small bags and attached them to cardboard targets. It took some work, and that made me wonder why people would shoot on explosive targets... I asked Dan, and he replied: 'Because this is America!" Shooting was fun, especially when I hit the target and it exploded like a grenade. Dogs started to bark in the distance, and Dan's chickens went nuts. Here you see me shooting for the first time. That didn't go to well, if you look closely you can see I had the wrong eye closed...

Gisterenavond gingen Kil, Dan en ik schieten. Terwijl Dan de magazijnen laadde, was Kil poeder in kleine zakjes aan het stoppen en maakte deze vast aan kleine kartonnen schietschijfjes. Ik vroeg me af waarom er explosieve schietschijven waren. Toen ik dat vroeg aan Dan antwoordde hij: "Dit is Amerika!" Het schieten viel me erg mee, na even oefenen raakte ik een van de doelen en het was alsof er een vuurwerkbom ontplofte. Een krater van een halve meter doorsnee in het gras was het resultaat. Hier zie je een foto van mij met Dan's geweer.

Later that night I saw fireflies for the first time. It is really an amazing sight. Small flashes of light appear everywhere around. It's like free floating christmas lights. I tried to get them on video...

Later die avond zag ik voor het eerst vuurvliegjes. Overal om ons heen zag ik kleine lichtflitsjes, alsof er kerstlampjes vrij door de lucht zweefden en af en toe even aan gingen. Ik heb ze proberen te filmen, maar het doet niet echt recht aan hoe het er in het echt uitzag.

 

 

In America, once every 17 years locusts come out of the ground and lay eggs and stuff. When I first heard them during the day I thought I was hearing a giant gas leak. The noise was very loud. At night, the locusts don't make a continuous sound, but they scream out every few seconds like a girl in danger in some horror movie. I asked Dan for his gun to go and save them, but there was no need. I'm not here to save locusts. Here is a picture of one, well, most part of it.

Eens in de 17 jaar komen hier rare insecten uit de grond om eieren te leggen. Mensen hier zien die dingen dus maar een aantal keer tijdens hun leven, maar men vind het absoluut niet indrukwekkend. Ik was erg verrast door deze beesten, want ik hoorde buiten een continu hard geluid alsof er een gigantisch gaslek in de buurt was. 's Avonds schreeuwen deze insecten en klinken ze als vrouwen die om hulp schreeuwen in de verte. Hier is een foto van zo'n beest, nou ja, van het grootste gedeelte ervan.

Today there was a live music event in the old mine, and Kil and I went there to park cars. She asked me earlier if I wanted to help out with that, but I had no clue what to do exactly. It wasn't about getting into peoples cars and park them for them. What people seem to do here, when there is an event, is point where people should park. This seemed very weird to me, I didn't understand why people couln't park where there is room, but for some reason people here need very clear directions on that. I watched how Kil was doing this, and later I was asked to go up the road and point out a parking spot for some guy. When the guy drove up to me, he asked me where to park, and all I could say was: "Well, here is good, but it's a free country." In hindsight, I think it was a way of welcoming people to the event. Also, the people who had parked asked me where to walk to. In Holland people would just walk and complain later if the path the chose didn't lead to where they wanted to be. I told the people to walk down the road, and since no one was returning from there I think I send them in the right direction.

Deze middag was er live muziek in de oude mijn. Kil had me al eerder gevraagd of ik wilde helpen met auto's parkeren, en het duurde even voordat ik begreep dat ik niet daadwerkelijk in vreemde auto's hoefde te stappen om te parkeren. Ik ben erg slecht in parkeren. Het bleek dat we op en heuvel moesten staan en mensen aanwijzen waar ze hun auto moesten parkeren. Geen idee waarom mensen dat zelf niet kunnen uitzoeken. Ik heb eerst maar gekeken hoe Kil dit deed, ik vond het een beetje vreemd om naar een vreemd land te gaan en dan na twee dagen mensen te vertellen hoe ze hun auto moesten parkeren. Om een of andere reden hebben mensen hier voor zulke dingen hele duidelijke aanwijzingen nodig. Kil vroeg me om verder de heuvel op te lopen en een man aan te wijzen waar hij zijn auto kwijt kon. Toen hij aan kwam rijden en vroeg waar hij 'm moest neerzetten stond ie precies naast een lege parkeerplek. "Hier zou kunnen,"  heb ik maar gezegd, "maar het is een vrij land hoor!" Verder was er een pad omlaag, en het sprak vanzelf dat men daar naar beneden moest lopen om naar de mijn te gaan. Toch vroeg iedereen aan me waar ze heen moesten. "Hier naar beneden volgens mij, ik stuur mensen al een half uur die kant op en er is er nog niet een teruggekomen."

 

 

 People here are really friendly and everyone here loves Holland. A lot of the people in this area have dutch ancestors, and some of them visited the Netherlands. I got me a great neck massage and the massage therapist even knew how to say 'Scheveningen'. When there are foreign people visiting our country we make them say that word, 'cause it's the hardest word to pronounce for them. The massage therapist did well though. She even celebrated Queensday in a town where I used to live. I also met Frankie, a basejumper who had jumped off the Euromast, one of the highest buildings in the Netherlands. He was also very fond of our country, and very enthusiastic to meet me. It's good to be liked.

De mensen hier zijn heel erg vriendelijk en iedereen vind Nederland fantastisch. Veel mensen in deze omgeving hebben Nederlandse voorouders, en sommigen zijn ook naar Nederland op vakantie geweest. Ik heb een nek massage gekregen en de masseuse kon zelfs het woord 'Scheveningen' goed uitspreken, al kreeg ze wel wat last van haar keel. Ik heb ook Frankie ontmoet, een base jumper, die met een parachute van gebouwen af springt. Hij is eens voor de promotie van een energiedrankje van de Euromast gesprongen. Er zijn hier ook veel namen die duidelijk van Hollandse komaf zijn, zoals de 'Binnenwater Road'.